La Chine, un pays pauvre en Eau

La Chine

malgré sa réputation de pays vert est pauvre en eau : la ressources par habitant est de l’ordre de

2200 m3

soit le quart de la moyenne mondiale. Et les disparités sont très grandes suivant les régions ; par exemple, le bassin des trois fleuves représente le tiers de la richesse nationale mais seulement 8% des ressources en eau du pays.

En 2003, la consommation principale restait l’irrigation (avec 343 milliards de m3) suivi par l’industrie (

118 m3

) alors que la consommation privée n’arrive qu’en troisième place (

63 m3

).

Globalement, l’eau manque en ville, les nappes phréatiques sont surexploitées et les rivières sont de plus en plus polluées. En somme,

la Chine

a connu depuis sa libéralisation, une gestion très inefficace de cette ressource. Pour donner un exemple chiffré, pour 1000$ de PIB réalisé, le pays consomme

385 m3

d’eau ; ce qui est un record mondial et 4 fois plus élevé que la moyenne à travers la planète. Les raisons sont diverses : l’industrie est peu soucieuse de sa consommation et les systèmes d’irrigation sont vétustes. 60% de l’eau est perdue dans les systèmes d’irrigation alors que dans nos pays développés cela n’atteint pas 20%.

Pourtant les besoins en eau ne cesse de croître : on anticipe un futur exode rural de peut être 300 millions de personnes qui désireront à terme leur raccordement en ville à un système d’eau courante. Parallèlement, les besoins en eau de l’industrie croissent à hauteur de 15% par an ! Aussi, dès 2003 on observait des pénuries importantes. Il manquait dans le nord et l’Est du pays plus de 30 milliards de m3 pour l’irrigation, peut être 6 milliards pour l’industrie. Enfin 400 des 670 villes de plus de 100 000 habitants ont manqué d’eau la même année, dont le sixième très sérieusement.

Face à cela, les ressources diminuent. On observe un début d’asséchement du fleuve jaune qui entraîne un affaissement du sol ainsi que la surexploitation des nappes phréatiques qu’il faut chercher de plus en plus en profondeur. Au rythme actuel, d’ici une vingtaine d’année, les ressources par habitant pourrait être réduite d’encore 20% !

Les solutions actuelles du gouvernement sont au nombre de 6 : cela passe d’abord par la rénovation du système d’irrigation dans la campagne. En ville cela passe par une sensibilisation des consommateurs : le prix a été légèrement remonté (il est aujourd’hui de 0,24$ par m3 en ville et 0,004 pour l’irrigation, soit moins de la moitié du coût de production). Pékin a donné l’exemple en remontant le prix de l’eau a 0,45$ fin 2004. Dans le secteur industriel, le gouvernement instaure progressivement des quotas d’utilisation dans les secteurs industriels qui consomment le plus (électricité, sidérurgie…) et pourrait prochainement réglementer les ménages. Ensuite des projets de recyclage sont en cours de développement non plus seulement pour les eaux industrielles mais aussi pour les eaux urbaines, bien que limités à des secteurs précis (lavage de voiture, sanitaire…) et à un nombre trop restreint de villes. De plus, le pays se lance à l’instar de l’Inde dans des projets pharaoniques : l’objectif est de rediriger les eaux du Yangzi vers 3 axes au nord pour alimenter notamment Pékin d’ici 2010. Si le projet pourrait subir plusieurs années de décalage, il est déjà chiffré à 55 milliards de dollar. Finalement,

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se lance dans des projets de désalinisation, dont certaines unités géantes capables de traiter 200 000 tonnes d’eau par jour (cf Tianjin).

Tout cela ne règle pas le problème de la pollution des ressources en eau et du nombre trop limité de stations d’épurations. Notons que la quantité d’eaux usées produites par

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croit chaque année de plus de 5% (46 milliards de tonnes en 2003), la moitié produite par les villes et l’autre par l’industrie. Pourtant l’équipement de traitement reste r   are. 40% des villes de plus de 100 000 habitants ont des stations d’épuration. Même si le nombre de stations croit de 10% par an, cela ne représente encore aujourd’hui que 25% des eaux usées du pays. Parallèlement, 70% des eaux industrielles sont traitées contre 95% dans les pays développés. Le problème majeur est surtout la mauvaise performance des installations et les normes pas assez restrictives du gouvernement en la matière.

La conséquence de cette pollution : 40% des eaux des 7 rivières principales n’atteint pas le niveau 3 requis pour la production d’eau potable. Sur le fleuve jaune seul, 60% des eaux sont classées au niveau 6, soit qualifiées d’impropre à toute utilisation économique (ie l’irrigation). Globalement, on estime que 45% des nappes phréatiques sont polluées.

Certes le gouvernement prend des mesures, mais celles ci apparaissent sans sanction ou trop tardive. Lors du 10^ème plan, le pays a débloqué 33 milliards de $ pour le traitement des eaux usées, mais avant la dernière année du plan quinquennal, 40% des projets identifiés n’avaient pas encore débuté. En somme, il y a eu beaucoup de publicité mais pas beaucoup de réalisation. Cela se traduit dans la fermeture de sites les plus polluants : une inspection fait fermer les sites (cf le cas de la rivière Huai), mais les organismes de contrôle dépendent des autorités locales qui permettent ensuite la réouverture des sites.

En conclusion notons que la législation chinoise en matière d’eau est proche de nos normes occidentales mais reste peu appliquée.

NB : Nous verrons ce qu’adviendra de ce problème dorénavant que le gouvernement a replacé le débat sur l’eau et la pollution en général au centre du « débat » politique chinois, dans le cadre d’une « société d’harmonie ».

Plus que les goulets d’étranglements dans les infrastructures- qu’on anticipe pouvoir ralentir le rythme de croissance de l’économie-, je crois qu’une prise en compte sérieuse des risques environnementaux et les fermetures de site qu’elle nécessite, pourrait contribuer à un ralentissement de cette fameuse croissance effrénée du pays.